Un convertidor catalític de tres-direccions funciona mitjançant una reacció química per reduir les emissions nocives dels gasos d'escapament del vehicle. Conté un catalitzador, generalment fet de platí, pal·ladi i rodi, que afavoreix reaccions que transformen les substàncies nocives en altres menys nocives. Així és com funciona:
Reducció d'òxids de nitrogen (NOx):El convertidor utilitza el catalitzador de rodi per trencar els òxids de nitrogen, que són contaminants formats per les altes temperatures del motor. Els redueix a nitrogen (N₂) i oxigen (O₂), que són gasos inofensius.
Oxidació del monòxid de carboni (CO):El catalitzador de platí ajuda a oxidar el monòxid de carboni, un gas verinós, en diòxid de carboni (CO₂), que és molt menys nociu per al medi ambient.
Oxidació d'hidrocarburs no cremats (HC):El pal·ladi treballa per oxidar els hidrocarburs no cremats (HC), que es creen quan el combustible no es crema completament. Els converteix en diòxid de carboni (CO₂) i vapor d'aigua (H₂O).
En resum, el convertidor catalític de tres vies-redueix simultàniament els òxids de nitrogen, oxida el monòxid de carboni i redueix els hidrocarburs no cremats, ajudant a disminuir significativament les emissions nocives del sistema d'escapament d'un vehicle.
