1. Introducció
El ral·li Dakar, sovint anomenat "el joc dels valents", és conegut com el ral·li més desafiant del món. Com la cursa de cotxes més esgotadora i aventurera, és reconeguda a tot el món, cridant l'atenció de més de mig milió de persones a tot el món. El seu nom oficial francès és "LeDakar". Cada any, la cursa porta el nom del seu patrocinador o regió. El 2009, a causa d'amenaces terroristes a l'Àfrica, la cursa es va traslladar a Sud-amèrica per motius de seguretat.
2. Format de cursa
La cursa no limita els participants en funció de si són pilots professionals; al voltant del 80% dels participants són aficionats. Encara que s'anomena "ral·li", és essencialment una cursa de resistència tot terreny. Els terrenys que cobreix són molt més complicats i desafiants que els dels ral·lis típics. A més, els vehicles utilitzats són autèntics vehicles tot terreny, no sedans modificats que es troben en els ral·lis habituals. La majoria de les etapes del ral·li són fora de carretera, passant per dunes de sorra, fang, prats, roques i deserts. La distància recorreguda cada dia pot variar d'uns pocs a diversos centenars de quilòmetres.
La competició inclou diverses categories de vehicles, com ara motocicletes, vehicles petits (sedans i SUV) i camions. Els números de vehicles tenen com a prefix 1, 2 o 3. Per exemple, 105 indica la cinquena motocicleta, 308 indica el vuitè vehicle petit i 512 representa el dotzè camió. Els vehicles de servei tenen números que comencen per 8. Els segments de cursa s'estenen per terrenys extensos com el desert del Sàhara i les praderies tropicals, sense carreteres establertes com al WRC. A part de confiar en mapes de rutes oficials, els conductors i els navegadors utilitzen brúixoles i sistemes GPS moderns per arribar i passar a cada punt de control. A diferència del WRC, on els equips de suport poden arribar a zones designades amb antelació per carreteres normals, cada equip del Ral·li Dakar lloga un avió amb totes les peces, provisions i tècnics. Aquests avions aterren en zones designades (generalment pistes d'aterratge improvisades), oferint una visió espectacular.
La cursa és excepcionalment exigent. Els conductors s'enfronten a temperatures de fins a 40 graus durant el dia i temperatures sota zero a la nit. A part de les avaries habituals dels vehicles, perdre's pot portar a quedar-se sense combustible o menjar, o fins i tot haver d'abandonar la cursa. Tot i que el primer premi és de només 4.500 dòlars, l'esdeveniment continua atraient a aquells que no es deixen defraudar pels seus reptes. Cada ral·li produeix un campió de les categories de motocicletes, vehicles petits i camions.
3. Ruta de la cursa
Inicialment, durant aproximadament una dècada després del seu inici oficial, el Ral·li Dakar va començar a París i va acabar a Dakar. Tanmateix, la ruta exacta canviava anualment. Amb el pas del temps, els punts d'inici i final van començar a variar. Per exemple, el 1992, la cursa va començar a París i va acabar a Ciutat del Cap, Sud-àfrica. El 1994, va ser París-Dakar-París, i el 1997, va començar i va tornar des de Dakar, amb un gir a Nigèria. Des dels seus inicis l'any 1979, iniciat per aventurers francesos que veneraven Thierry Sabine i el seu esperit, ha passat gairebé un quart de segle. Des dels seus humils inicis com a cursa amateur d'un grup d'entusiastes, el París-Dakar s'ha convertit en el ral·li més conegut del món. El desert del Sàhara africà continua sent el teló de fons de les emocionants i emocionants etapes del Ral·li París-Dakar cada any.
