En els vehicles de transmissió automàtica, la conducció (D) és la marxa endavant principalment responsable de transmetre la potència del motor a la transmissió i, finalment, a les rodes. No obstant això, quan es condueix cap amunt amb una entrada significativa de l'accelerador, la transmissió automàtica pot canviar a la segona o la tercera marxa, i durant la conducció en baixada, pot no activar el fre del motor, provocant un augment de la velocitat i possibles accidents.
D'altra banda, la 1a marxa (1) restringeix el vehicle a la primera, independentment de la quantitat d'acceleració que aplique el conductor, evitant que la transmissió passi a les marxes més altes. Això es tradueix en una sortida de parell més alta en pujar i proporciona un efecte de frenada del motor en baixar. En aquest mode, el vehicle només pot funcionar en primera marxa, la qual cosa augmenta la seguretat. Per tant, la 1a marxa també es coneix com a "bloquejar la 1a marxa".
La diferència clau entre la 1a marxa i la conducció (D) és que la 1a velocitat ofereix un parell més alt però una velocitat limitada, mentre que la unitat (D) permet canviar de marxa per aconseguir velocitats més altes però amb un parell reduït, cosa que fa que sigui menys eficaç per a pujades.
