La tecnologia de cilindres variables és una tecnologia de motor innovadora dissenyada per abordar la contradicció entre la potència de l'automòbil i el consum de combustible. Utilitza un sistema de control intel·ligent per ajustar el nombre de cilindres de treball en funció de diferents requisits de potència, aconseguint així un equilibri entre potència i economia de combustible.
El principi bàsic d'aquesta tecnologia és habilitar o desactivar de manera intel·ligent cilindres específics en funció de l'estat de càrrega del motor. Quan el motor funciona amb càrregues mitjanes i baixes, alguns cilindres es posen en adormit, mentre que els cilindres restants funcionen amb normalitat per reduir el consum de combustible i les emissions del tub d'escapament. Per contra, quan es necessita una potència més gran, tots els cilindres s'activen automàticament per garantir una potència suficient.
Els motors que utilitzen la tecnologia de cilindres variables s'utilitzen normalment en motors de cilindres múltiples i de gran cilindrada com ara V8, V10 i V12.
Durant l'operació a baixa càrrega o la desacceleració, el sistema desactiva determinats cilindres, utilitzant només els restants per reduir el consum de combustible. En situacions que requereixen una gran potència, com ara una ràpida acceleració o pujada, el sistema activa automàticament tots els cilindres per proporcionar una gran potència, realitzant una gestió intel·ligent de la potència.
A més de millorar l'economia de combustible, la tecnologia de cilindre variable té altres avantatges. Quan es desactiven alguns cilindres, el sistema augmenta la càrrega de treball de la resta de cilindres, millorant indirectament l'eficiència del combustible, donant lloc a un estalvi mitjà d'un 8% en el consum de combustible.
Tanmateix, la tecnologia de cilindre variable també té alguns inconvenients. Tancar certs cilindres pot provocar un desequilibri general al motor, que pot provocar problemes com ara tremolors i sons inusuals. Això requereix un control precís per part del sistema per garantir l'estabilitat i la suavitat del funcionament del motor.
