La potència combinada del sistema es refereix a la suma de les sortides de potència de dos o més trens de transmissió que poden funcionar simultàniament en un vehicle híbrid. És la suma de la potència de sortida del motor elèctric i del motor de combustió interna. Tanmateix, la potència combinada no és només la suma de les seves sortides màximes, sinó que es determina en funció de la potència màxima integrada d'ambdós sistemes.
Segons els documents de l'Agència Internacional de l'Energia (IEA), un vehicle s'anomena vehicle híbrid si posseeix les següents característiques relacionades amb les "Rutes de transferència d'energia i potència":
1: L'energia que impulsa les rodes del vehicle prové d'almenys dos dispositius de conversió d'energia diferents (per exemple, motors de combustió interna, turbines de gas, motors Stirling, motors elèctrics, motors hidràulics i piles de combustible).
2: Aquests dispositius de conversió d'energia treuen energia d'almenys dos dispositius d'emmagatzematge d'energia diferents (per exemple, dipòsits de combustible, bateries, volants, supercondensadors i dipòsits d'hidrogen d'alta pressió).
3: Entre els camins que flueixen des de l'emmagatzematge d'energia fins a les rodes, almenys un és reversible.
En el domini de l'automoció, les unitats de potència inclouen kW, Ps, CV, etc., que habitualment es refereixen a quilowatts i cavalls de potència. Si bé els quilowatts són unitats internacionals, amb un quilowatt que denota un motor que fa mil joules de treball en un segon, els cavalls de força són una unitat imperial. La potència es ramifica encara més en cavalls de potència mètric (Ps) i cavalls de potència mecànics (cv). La potència mètrica denota el treball realitzat quan un cavall aixeca 75 quilos d'aigua per 1 metre en un segon, mentre que la potència mecànica es refereix a un cavall que aixeca 1000 lliures per 33 peus en un minut. Aquesta analogia es va utilitzar més tard per descriure la potència del motor.
