Segons Bloomberg, la Unió Europea va emetre ràpidament una resposta contundent després que el president dels Estats Units, Donald Trump, anunciés el 10 de febrer que els EUA imposarien un aranzel uniforme del 25% a les importacions d'acer i alumini de tots els altres països. La UE va declarar que prendria contramesures "fermes i recíproques", marcant una escalada sobtada de les tensions comercials entre els EUA i la UE.
L'11 de febrer, la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen, va emetre una declaració expressant un gran pesar per la decisió dels Estats Units d'imposar aranzels a les importacions d'acer i alumini de la UE. Va destacar: "La UE prendrà contramesures fermes i proporcionades". Von der Leyen va dir a més: "La UE defensarà decididament els seus interessos econòmics i protegirà els nostres treballadors, empreses i consumidors". Els informes indiquen que la UE ha preparat diverses llistes d'aranzels de represàlia dirigides a productes nord-americans i pot restablir ràpidament els aranzels imposats durant el primer mandat de Trump. Els ministres de Comerç de la UE celebraran una reunió de vídeo d'emergència el 12 de febrer per discutir accions específiques.
El canceller alemany Olaf Scholz també va subratllar l'11 de febrer: "Si els Estats Units no deixen espai per al compromís, la UE respondrà amb unitat. Com un dels mercats més grans del món amb 450 milions de consumidors, la UE té la força per actuar".
Segons dos anuncis fets públics per la Casa Blanca el 10 de febrer al vespre, els nous aranzels nord-americans d'acer i alumini entraran en vigor el 12 de març. Mentre signava l'ordre aranzelària, Trump va afirmar que la mesura "revitalizaria la fabricació nord-americana i crearia llocs de treball" i va advertir que les tarifes es podrien augmentar encara més en el futur. Aquesta política continua la controvertida decisió de Trump el 2018 d'imposar aranzels a les importacions d'acer i alumini de la UE per valor de 7.000 milions de dòlars amb el pretext de "seguretat nacional". En aquell moment, la UE va prendre represàlies amb aranzels a productes americans emblemàtics com ara les motocicletes Harley-Davidson i els texans Levi's.
Els Estats Units i la UE van assolir una treva temporal el 2021, en virtut de la qual els EUA van aixecar algunes mesures i van introduir un sistema de quotes aranzelàries-, que permetia limitar les importacions lliures d'aranzels- i imposava aranzels a les quantitats que superen la quota. A canvi, la UE va suspendre totes les seves mesures de represàlia. No obstant això, els funcionaris de la UE indiquen ara que la suspensió aranzelària, que originàriament havia de caducar a finals de març, es podria aixecar abans.
Ignacio Garcia Bercero, investigador del grup de reflexió Bruegel i antic negociador superior de la UE, va criticar els aranzels dels Estats Units com a "proteccionisme flagrant i autosabotatge econòmic-". Va instar a la UE a respondre amb rapidesa i precisió, afirmant: "La UE ha de deixar clar el cost d'aquestes accions aranzelàries als EUA". Va suggerir que la UE primer reinstal·li les seves contramesures existents abans d'ampliar la seva llista de represàlies en funció de l'impacte dels nous aranzels nord-americans.
François-Philippe Champagne, ministre d'Innovació, Ciència i Indústria del Canadà, va condemnar enèrgicament els aranzels dels EUA sobre l'acer i l'alumini canadencs, qualificant-los de totalment injustificats. Va destacar que les indústries de l'acer i l'alumini del Canadà són crucials per a sectors clau dels Estats Units com ara la defensa, la construcció naval, l'energia i la fabricació d'automòbils.
L'Índia, un altre proveïdor d'acer als EUA, també demana exempcions. L'Indian Steel Association, un grup de pressió, ha instat el govern a prendre mesures per assegurar l'alleujament de les restriccions comercials dels Estats Units durant la visita del primer ministre indi Narendra Modi als Estats Units a finals d'aquesta setmana.
L'any 2022, la UE va exportar 3,8 milions de tones mètriques d'acer i 289.000 tones mètriques d'alumini als EUA. Mentrestant, els EUA continuen depenent molt de les importacions d'alumini per satisfer la demanda interna. Segons Morgan Stanley, més del 80% de les importacions netes d'alumini dels EUA el 2023 provenien del Canadà, els Emirats Àrabs Units i la Xina. Els economistes de Bloomberg adverteixen que si les negociacions no aconsegueixen aixecar els aranzels dels EUA abans de la data límit del 12 de març, les mesures de represàlia de diversos països podrien desencadenar una reacció en cadena.
En particular, el moviment de Trump arriba en un moment crític de la seva empenta per una estratègia de "reactivació de la indústria siderúrgica nord-americana", un tema clau en estats industrials com Ohio i Pennsilvània, on els llocs de treball de fabricació han anat disminuint.
Trump també ha insinuat que pot anunciar tarifes a les indústries de l'automoció i els semiconductors en els propers dies, ampliant encara més l'abast del conflicte comercial. Aquesta disputa posa de manifest la pressió renovada sobre el sistema comercial mundial. A mesura que s'acosta la data límit de març, el món està observant de prop els propers desenvolupaments d'aquest enfrontament geopolític.
