1:Introducció
Fundador de Citroën. André Citroën (A. Citroën) va néixer a París, França. Originari dels Països Baixos, el seu pare era joier i la seva mare polonesa. El 1912, André Citroën va començar a utilitzar un disseny de doble galó com a emblema de l'empresa Citroën. Més tard, Citroën va organitzar dues expedicions pels continents africà i asiàtic, augmentant la reputació dels cotxes Citroën. Els francesos són intrínsecament alegres, de moda i aficionats a la novetat i la bellesa. El cotxe "Citroën" encarna aquesta essència francesa, irradiant sempre el romanticisme de França.
2:Viatge personal Creixement enmig de la tragèdia
Nascut el 5 de febrer de 1878 a París, França, André Citroën era d'origen holandès. El seu pare era joier i la seva mare polonesa. Provenint d'una família benestant amb cinc fills, André era el més jove. Tenia una passió per la ciència i estava entrat en les novel·les de ciència-ficció de Jules Verne.
Tanmateix, tot va canviar quan André tenia 6 anys. El seu pare va ser estafat mentre feia negocis a l'estranger, la qual cosa va provocar una pèrdua econòmica total, i poc després es va suïcidar. Devastada per aquesta pèrdua, la mare fràgil d'André va morir poc després. La família va quedar en ruïnes.
Amb l'ajuda dels familiars, André va perseverar i finalment va aconseguir l'admissió a la prestigiosa École Polytechnique de París. Va triar l'enginyeria, amb l'esperança que les habilitats tècniques beneficiessin la seva futura carrera. Després d'haver presenciat el fracàs empresarial del seu pare, desconfiava del comerç i idolatrava els avenços tecnològics.
L'any 1900, després de graduar-se, André va viatjar a Polònia per visitar la seva àvia. Durant aquest viatge, va descobrir un aparell amb un engranatge helicoïdal, que el va inspirar. En tornar, va patentar un nou sistema d'engranatges helicoïdals, conegut pel seu funcionament silenciós i eficient.
L'any 1905, André va fundar la seva pròpia petita empresa per fabricar aquest producte patentat. A causa de l'eficiència dels engranatges helicoïdals, ràpidament es van començar a vendre a tot Europa. No obstant això, André anhelava més que només fabricar engranatges.
L'any 1908, quan la fàbrica d'electrònica dels Morse Brothers estava a la vora de la fallida, André va decidir fer-se càrrec. Per entendre els problemes de l'empresa, va realitzar una inspecció a nivell de terra. Identificant els problemes, va revisar els mètodes operatius tradicionals, capgirant la fortuna de l'empresa.
El 1912 va ser un any clau per a André. Va visitar els EUA i va visitar la fàbrica d'automòbils d'Henry Ford. Aquesta visita li va deixar un profund impacte, que va portar a la seva decisió d'aventurar-se en la fabricació d'automòbils. Admirant la producció en massa de Ford, la va introduir a França, experimentant amb el concepte a la seva pròpia fàbrica.
El 1913, va anomenar la seva empresa "Citroën Gear Factory", centrant-se en la producció de transmissió d'engranatges alhora que va començar la fabricació d'automòbils. Utilitzant la forma de les dents de l'engranatge com a símbol, va establir un logotip de fàbrica que perdura fins als nostres dies. Aleshores, amb només un dibuixant i deu treballadors, André va exercir de director de fàbrica, gerent administratiu, tècnic i venedor.
Els seus engranatges es van fer famosos, assegurant un negoci estable. Tanmateix, els seus intents de produir cotxes es van enfrontar a diversos contratemps. De la mateixa manera que estava decidit a continuar, va esclatar la Primera Guerra Mundial, aturant els seus esforços de fabricació d'automòbils.
Primera fortuna en automòbils i municions
Durant la Primera Guerra Mundial, André, de 36-anys, va ser reclutat. Nomenat tinent d'artilleria, s'encarregava específicament de la reestructuració del servei postal de l'exèrcit. Reconeixent la importància d'una comunicació fiable entre els soldats de primera línia i les seves famílies, André va suggerir sobres de colors per a diferents regions postals per agilitzar el procés d'enviament, millorant enormement el sistema postal de l'exèrcit.
Aprofitant la situació de la guerra, André va notar l'escassetat d'obusos de l'exèrcit francès. Va proposar construir una fàbrica capaç de produir 20,000 petxines diàries. Aquest suggeriment va ser aprovat ràpidament.
En poc més de 40 dies, André va establir una fàbrica de municions a la vora del riu Sena a París. A través d'un lideratge decisiu, va millorar dràsticament l'eficiència de producció de la fàbrica. Malgrat els reptes inicials, la fàbrica d'André aviat va aconseguir produir 55000 obusos diaris.
Al final de la guerra, gràcies al negoci de les municions, André havia acumulat un important capital, que va invertir en la fabricació d'automòbils. Va afirmar amb valentia: "Vull produir 100 cotxes cada dia!" amb l'objectiu de ser el "Ford" de França. Pocs creien en la seva visió ambiciosa.
Tanmateix, André estava decidit. Reconeixent la seva manca d'experiència, va contractar un enginyer sènior d'automoció amb un sou elevat. Com que el poder adquisitiu de la postguerra era baix, va posar èmfasi en l'accessibilitat. El 28 de maig de 1919 es va llançar el cotxe tipus A, que ràpidament va obtenir 16 comandes000, convertint-se en una estrella tant a França com a Europa.
Ven més que només cotxes
André no només va portar la cadena de muntatge nord-americana a França, sinó que també va introduir tècniques de màrqueting a l'estil dels EUA i el servei postvenda. Va ser un dels primers emprenedors a adonar-se del potencial de la publicitat, destinant el 2% de la seva facturació a esforços promocionals.
L'any 1922 va ser pioner en un sistema de pagament fraccionat per comprar cotxes a França i va establir la primera organització del país dedicada a aquest mètode financer. També va fundar diverses empreses de lloguer de cotxes a l'estranger i va establir una xarxa de serveis d'autobusos turístics a tot el país.
En els seus esforços promocionals, André va demostrar una creativitat genial. Després de la Primera Guerra Mundial, es va oferir a instal·lar senyals de trànsit a tot França, no només ajudant a la recuperació de la postguerra sinó també promocionant la marca Citroën.
L'any 1922, durant el 7è Saló de l'Automòbil de París, un avió va arrossegar un missatge de fum de 5-quilòmetres que descrivia "CITROËN" al cel. Aquesta audaç acrobàcia va deixar una empremta indeleble en el públic. A més, va mostrar un rètol lluminós massiu de 30-metres amb "CITROËN" a la Torre Eiffel, un moviment considerat una fita en la història de la publicitat.
André també va iniciar diversos esdeveniments de carreres de cotxes a través dels continents, consolidant encara més la reputació de la marca.
El llegat i la fi intempestiva
André va dedicar el seu cor a Citroën, invertint contínuament en millores de fàbrica i nous models de cotxes. Estava obsessionat amb els avenços tècnics i sovint deia: "Si la idea és bona, el cost no importa".
Malgrat les seves innovacions implacables, els alts costos de producció, combinats amb cicles de desenvolupament prolongats i defectes de fabricació, van endeutar l'empresa. Incapaç d'aconseguir préstecs dels bancs o el suport del govern, André es va declarar en fallida el 21 de desembre de 1934.
El gener de 1935, les accions de Citroën van ser transferides a la companyia de pneumàtics Michelin. André es va veure obligat a deixar l'empresa que havia construït des de la base. Tràgicament, només sis mesos després, el 3 de juliol de 1935, va morir André Citroën.
Dos dies després de la seva mort, innombrables treballadors, concessionaris i clients es van reunir a l'empresa Citroën per presentar els seus respectes. El govern francès li va concedir pòstumament la Legió d'Honor. Encara que potser no va ser el millor empresari, André Citroën va deixar una empremta indeleble com a innovador i reformador, posant les bases del futur de la indústria de l'automòbil.
