La tecnologia de cilindres variables és una tecnologia de motor innovadora dissenyada per abordar el compromís entre la potència de l'automòbil i el consum de combustible. Utilitza un sistema de control intel·ligent per ajustar el nombre de cilindres de treball sota diferents requisits de potència, aconseguint un equilibri entre la potència i l'eficiència del combustible.
El principi bàsic d'aquesta tecnologia és habilitar o desactivar de manera intel·ligent determinats cilindres en funció de l'estat de càrrega del motor. Quan el motor funciona amb càrregues mitjanes i baixes, permet que alguns cilindres entrin en un estat latent mentre que els cilindres restants funcionen amb normalitat, reduint el consum de combustible i les emissions del tub d'escapament. Per contra, quan es necessita una potència més gran, tots els cilindres s'enganxen automàticament per garantir una gran potència.
Els motors que utilitzen la tecnologia de cilindres variables s'utilitzen normalment en motors de cilindres múltiples i de gran cilindrada com ara V8, V10 i V12.
Durant l'operació a baixa càrrega o la desacceleració, el sistema apaga alguns cilindres, utilitzant només els restants per reduir el consum de combustible. En situacions que requereixen una gran potència, com ara acceleracions ràpides o pujades, el sistema activa automàticament tots els cilindres per proporcionar suficient potència, demostrant una gestió intel·ligent de la potència.
A més de millorar l'eficiència del combustible, la tecnologia de cilindre variable ofereix altres avantatges. Quan alguns cilindres es desactiven, el sistema augmenta la càrrega de treball de la resta de cilindres, millorant indirectament l'eficiència del combustible, donant lloc a un estalvi mitjà d'aproximadament un 8% en el consum de combustible.
Tanmateix, la tecnologia de cilindre variable també té alguns inconvenients. Tancar certs cilindres pot provocar un desequilibri general del motor, que pot provocar problemes com tremolors i sorolls inusuals. El control precís del sistema és necessari per garantir l'estabilitat i la suavitat del funcionament del motor.
