Segons els informes dels mitjans, el CEO de Bentley, Adrian Hallmark, creu que la conducció autònoma de nivell 3 és "molt perillosa", de manera que la companyia se centrarà a desenvolupar sistemes d'assistència al conductor més avançats.
Els cotxes equipats amb capacitats de conducció autònoma de nivell 3 poden assumir les tasques de conducció en condicions específiques. En alguns estats d'Alemanya i els Estats Units, els vehicles amb aquesta tecnologia poden circular legalment a les carreteres.
Hallmark creu que hi ha risc d'accidents quan els cotxes han de tornar el control al conductor. Va afirmar a principis d'aquest mes: "A partir de totes les proves i anàlisis que hem fet, creiem que la conducció autònoma de nivell 3 és perillosa perquè depèn massa que el conductor recuperi l'atenció i intervingui".
Bentley se centrarà a proporcionar sistemes de nivell 2 més avançats, coneguts com a nivell 2 Plus Plus, als seus propers vehicles elèctrics purs. El llançament del cotxe elèctric pur de Bentley s'ha endarrerit fins a finals del 2026.
El nivell 2 Plus Plus i el nivell 2 Plus no estan reconeguts per la Society of Automotive Engineers (SAE International). La característica comuna de totes les solucions de nivell 2 és que el conductor segueix sent responsable de les tasques de conducció.
Dins del Grup Volkswagen, Bentley està controlat per Audi, però Audi encara no ha introduït cotxes capaços d'aconseguir el nivell 3 de conducció autònoma al mercat alemany. En canvi, el competidor d'Audi, BMW, ofereix la tecnologia Personal Pilot L3 en alguns models de la nova Sèrie 7 i la berlina i7 xDrive60 totalment elèctrica. Aquesta tecnologia té un preu opcional de 6,000 euros a Alemanya.
Mercedes-Benz també va començar a oferir tecnologia de conducció autònoma de nivell 3 als seus cotxes EQS i S-Class a Alemanya el maig de 2022. A més d'Alemanya, Mercedes-Benz també ofereix aquesta tecnologia a Califòrnia i Nevada als Estats Units.
Molts fabricants d'automòbils de luxe veuen la conducció autònoma com una manera de millorar l'experiència del client dins del cotxe, cosa que els permet treballar o relaxar-se un cop el vehicle pren el control. Tanmateix, alguns creuen que la conducció autònoma de nivell 3 planteja problemes perquè requereix que el conductor estigui preparat per assumir el control del vehicle en qualsevol moment.
Hallmark va dir: "El nivell 3 és l'etapa més arriscada de la tecnologia de conducció autònoma. El nivell 4 serà molt més segur". Els cotxes amb sistemes de conducció autònoma de nivell 4 poden funcionar de manera independent en la majoria de situacions, reduint significativament les demandes del conductor, però aquesta tecnologia encara no ha estat aprovada per les autoritats reguladores. Això ha fet que cada cop més fabricants d'automòbils es plantegin oferir tecnologia de nivell 3 per destacar a la competència.
Tom Stringer, director d'estratègia de producte de Jaguar Land Rover, va dir a principis d'aquest mes a la SMMT Connected Conference a Londres: "Per als clients actuals de cotxes de luxe, la conducció autònoma de nivell 3 serà una part molt important, primer a les autopistes, i després possiblement en entorns urbans. Crec que aquest és un objectiu molt important per a nosaltres".
Jaguar Land Rover encara no ha anunciat un calendari per adoptar la tecnologia de nivell 3, però Stringer va afirmar que és "probable" que la companyia llançarà vehicles amb sistemes de conducció autònoma de nivell 3 abans del 2030.
Bentley oferirà la tecnologia Level 2 Plus als seus nous cotxes elèctrics i, a causa del retard en el llançament, aquests vehicles elèctrics utilitzaran una tecnologia d'assistència al conductor més avançada. Hallmark va declarar: "Algunes de les funcions d'assistència al conductor que tenim ara són millors del que podríem haver obtingut originalment".
Per exemple, els cotxes elèctrics de Bentley seran els primers a oferir funcions d'"assistència a la carretera", tot i que Hallmark no va explicar com funciona. Va esmentar que els cotxes elèctrics de Bentley també oferiran aparcament automàtic de baixa velocitat i funcions d'aparcament remot.
La filial d'Intel, Mobileye, va anunciar la setmana passada que Bentley, Audi i Porsche també adoptaran la seva tecnologia de supervisió. El programari E3 1.2 del Grup Volkswagen ha integrat la tecnologia de supervisió, desenvolupada de manera independent pel departament Cariad del Grup Volkswagen per utilitzar-la en models que utilitzen la plataforma PPE. Bentley havia declarat anteriorment que faria servir una versió de PPE als seus cotxes elèctrics.
