Segons Bloomberg, Hyundai Motor Group té previst establir una fàbrica als Estats Units per produir taxis voladors elèctrics per a la seva divisió de mobilitat aèria, Supernal, per atendre els viatgers.
El director general de Supernal, Shin Jaiwon, va declarar que un prototip de l'avió elèctric d'enlairament i aterratge vertical (eVTOL) es mostrarà a l'esdeveniment CES de Las Vegas al gener. Serà capaç de volar a velocitats de fins a 120 milles per hora (190 quilòmetres per hora) i acollir un pilot i quatre passatgers.
Durant una entrevista amb Bloomberg a Singapur aquesta setmana, Shin va esmentar que l'objectiu és dur a terme vols de prova el desembre de 2024 i començar els serveis comercials quatre anys més tard. "Tenint en compte la tecnologia de les bateries, la infraestructura i la situació normativa que l'acompanya, això trigarà un temps".
Les bateries representen el repte tecnològic més gran per als viatges aeri elèctrics, ja que representen el 40% del pes de l'avió. Shin també va destacar: "Des del punt de vista operatiu, no tenim un sistema de gestió del trànsit aeri per gestionar aquests vehicles. Fins ara, fins i tot en un futur previsible, no tenim objectes artificials que volen per sota dels 500 metres".
Supernal, amb seu a Washington, DC, té previst presentar una sol·licitud a l'Administració Federal d'Aviació per obtenir la certificació eVTOL en els propers mesos. Shin creu que aquesta indústria encara és jove i, per tant, cal la col·laboració entre l'empresa i les agències reguladores per trobar el millor camí a seguir. "Ara mateix, no hi ha res, ni infraestructura, ni polítiques, ni regulacions. Com que és una indústria nova, la FAA no té un mètode de certificació ja fet".
Actualment, Hyundai ja té una fàbrica que produeix cotxes a Alabama, mentre que Kia té una fàbrica a Geòrgia. Shin no va revelar l'import de la inversió per a la fàbrica de Supernal ni va proporcionar detalls sobre la seva escala, ubicació potencial o altres detalls.
Al juliol, Supernal va obrir una nova seu d'enginyeria a Irvine, Califòrnia, seguida d'un nou centre d'investigació i desenvolupament a Fremont dos mesos després. Segons Shin, el nombre d'empleats de la companyia s'ha duplicat fins a gairebé 600 persones en comparació amb l'any passat, amb molts procedents de Boeing, Lockheed Martin i Tesla. "Hem de contractar més gent a mesura que comencem les proves de vol l'any que ve".
Els documents mostren que Hyundai, Kia i Hyundai Mobis han invertit aproximadament 1,2 bilions de won coreans (uns 920 milions de dòlars) a Supernal des de la seva creació fa dos anys. Shin va esmentar que com que el finançament prové de Hyundai Motor Group, Supernal no té intenció de sortir a borsa. El mes passat, la companyia també va signar un acord amb Korean Air per desenvolupar conjuntament serveis de mobilitat aèria per al mercat coreà.
