Segons Bloomberg i el Financial Times, el president serbi, Aleksandar Vučić, va declarar en una entrevista als mitjans alemanys Handelsblatt que Sèrbia s'ha compromès a no vendre liti als fabricants d'automòbils xinesos. En canvi, Sèrbia es compromet a prioritzar els fabricants d'automòbils europeus com Mercedes-Benz, Volkswagen i Stellantis quan desenvolupin un dels jaciments de liti més grans del món.
Aleksandar Vučić va anunciar la tarda del 17 de juliol que Sèrbia signaria un acord marc sobre matèries primeres minerals amb la Unió Europea el 19 de juliol, hora local. Vučić va destacar que l'acord preliminar inclou l'establiment d'indústries de processament i fabricació de bateries. Això garantirà la producció de matèries primeres i vehicles elèctrics que compleixin les condicions de venda de la UE sense estar subjectes a impostos.
Segons els experts, Mercedes-Benz i Stellantis ja són socis en una empresa conjunta de bateries. Estan disposats a seguir el projecte de liti Jadar de 2.400 milions de dòlars de Rio Tinto Group a Sèrbia optimitzant el processament i augmentant la producció de bateries de vehicles elèctrics.
Mercedes-Benz i Stellantis estan en negociacions amb el govern serbi sobre inversions en processament de liti i producció de bateries de vehicles elèctrics. Els directius d'ambdós fabricants d'automòbils arribaran a Sèrbia el 19 de juliol, coincidint amb la visita del canceller alemany Olaf Scholz. També s'espera que els executius del grup Rio Tinto assisteixin. Els experts van revelar que podrien signar una carta d'intencions per desenvolupar la indústria del liti de Sèrbia.
Aquestes discussions marquen un pas important en la reinici del projecte de liti Jadar del Grup Rio Tinto, que va ser aturat pel govern serbi fa dos anys a causa de les protestes a gran escala que van paralitzar ciutats d'arreu del país.
En resposta als informes, els portaveus de Mercedes-Benz i Stellantis es van negar a comentar.
Vučić va afirmar que Sèrbia produiria 58,000 tones de liti anualment, que representen el 17% de la demanda de liti de la UE, suficient per cobrir les necessitats d'1,1 milions de vehicles elèctrics. Això impulsaria significativament la indústria europea del vehicle elèctric.
Establir una indústria de liti més àmplia, en lloc d'exportar matèries primeres, sempre ha estat un requisit clau per al suport del govern serbi al projecte Jadar.
Si s'aprova, aquest projecte de mineria de liti impulsarà significativament tant el Grup Rio Tinto com l'economia de Sèrbia. Més important encara, assegurarà les matèries primeres necessàries per a la transició energètica d'Europa.
Actualment, la producció de matèries primeres de bateries de la UE depèn totalment de les importacions. Per reduir la dependència de les importacions asiàtiques, la UE s'ha esforçat per desenvolupar la seva cadena de subministrament de vehicles elèctrics. Tanmateix, a causa de la lenta transició als vehicles elèctrics, s'han aturat diversos projectes de fabricació de bateries.
Per exemple, Mercedes-Benz i Stellantis planegen gastar 7.000 milions d'euros (uns 7.700 milions de dòlars) per construir tres plantes conjuntes de bateries a Europa. Tanmateix, a causa d'una demanda de cotxes inferior a l'esperada, s'ha suspès la construcció de dues d'aquestes plantes. Fins i tot si Europa veu l'augment dels gegants de la indústria de les bateries en el futur, la indústria encara dependrà d'una cadena de subministrament de matèries primeres i processament dominada per la Xina.
