Segons els informes dels mitjans de comunicació, fonts familiaritzades amb l'assumpte van revelar que Apple va considerar una vegada adquirir Tesla i fins i tot va mantenir negociacions amb el CEO de Tesla, Elon Musk. Tanmateix, Apple finalment va creure que construir el seu propi cotxe tenia més sentit que comprar i integrar una altra empresa. No obstant això, Apple va anunciar recentment la finalització del seu projecte de cotxe elèctric, que portava uns 10 anys en desenvolupament.
Anteriorment, hi havia informes que Apple i Tesla podrien haver participat en converses de fusió. Segons 9to5Mac, el desembre del 2020, Musk va confirmar que s'havia posat en contacte amb el CEO d'Apple, Tim Cook, durant el desenvolupament del Model 3 per discutir la possibilitat que Apple adquireixi Tesla. Musk va declarar que Tim Cook es va negar a reunir-se en aquell moment.
Òbviament, Tesla i Apple no van arribar a un acord. Segons fonts coneixedores de les negociacions, Apple finalment va creure que construir el seu propi cotxe tenia més sentit que adquirir i integrar una altra empresa.
A més, les fonts van revelar que la introducció d'Apple de cotxes desenvolupats de manera independent va ser principalment per retenir els empleats. En aquell moment, Apple acabava de completar el desenvolupament de l'Apple Watch i molts enginyers estaven ansiosos per començar a desenvolupar nous productes. Tim Cook va aprovar el projecte en part per evitar que els enginyers saltin el vaixell a Tesla.
Apple també necessitava trobar noves maneres d'ampliar el seu negoci. Apple preveia una desacceleració de les vendes d'iPhone en els propers anys, i la indústria de l'automòbil, valorada en 2 bilions de dòlars, podria ajudar Apple. En aquell moment, el negoci d'Apple tenia una escala propera als 200.000 milions de dòlars.
Tanmateix, els empleats d'Apple van acordar per unanimitat que, tot i que Tim Cook havia avalat el projecte del cotxe, els membres de l'equip sabien que s'enfrontaven a dures realitats. Si s'hagués de llançar un cotxe Apple, el seu preu podria ser d'almenys 100 $000. En comparació amb els telèfons intel·ligents i altres tecnologies, els marges de benefici que podria aportar serien prims. A més, el cotxe d'Apple hauria de competir amb Tesla, que ja dominava el mercat.
El progrés del projecte de cotxes d'Apple va ser extremadament difícil. Durant el projecte, Apple va substituir quatre líders del projecte i va patir diverses rondes d'acomiadaments. Tanmateix, a causa de la complexitat del desenvolupament de programari i algorismes per a cotxes de conducció autònoma, el projecte es va cancel·lar. S'informa que Apple ha "cremat" més de 10.000 milions de dòlars en aquest projecte.
El projecte de cotxes d'Apple no només va canviar quatre caps de projecte sinó que també va tenir un posicionament estratègic inestable. Inicialment, Steve Zadeski, que va dirigir el projecte de cotxes d'Apple, volia crear un cotxe elèctric que pogués competir amb Tesla. Més tard, després que Jony Ive, l'antic dissenyador en cap d'Apple, es fes càrrec del projecte del cotxe, va voler crear un cotxe autònom, que els membres de l'equip de programari van dir que era factible. En aquell moment, Apple, amb 155.000 milions de dòlars en efectiu, va gastar molt per contractar centenars de personal experimentat amb capacitats en aprenentatge automàtic (una tecnologia d'intel·ligència artificial), que és crucial per a la fabricació de cotxes autònoms. Ive i el seu equip de disseny van dissenyar concept cars que s'assemblaven a les minifurgonetes europees, com el Fiat Multipla 600, amb sis finestres i un sostre corbat. No tenia volant i es podia controlar mitjançant l'assistent virtual d'Apple Siri.
L'equip d'Apple Car també va desenvolupar moltes tecnologies noves, com ara parabrises que poden reflectir les direccions de gir i sostres fets de polímers especials per reduir la calor del sol.
En els anys següents, el projecte Apple Car va canviar dos líders del projecte. Doug Field, un antic executiu de Tesla, es va centrar a desenvolupar sistemes de conducció autònoma i va acomiadar més de 200 empleats del projecte. Posteriorment, el seu successor, Kevin Lynch, va canviar el pla del projecte i va tornar a la idea original de fabricar cotxes elèctrics.
Abandonant la fabricació d'automòbils, Apple decideix apostar per la intel·ligència artificial
Apple va declarar en una reunió interna el 27 de febrer que a principis d'aquest any, la direcció d'Apple va decidir que era millor utilitzar el temps de l'empresa per estudiar la intel·ligència artificial generativa en lloc dels cotxes. En entrevistes amb els mitjans de comunicació, el personal que havia participat en el projecte de cotxes d'Apple va expressar agraïment per la decisió de l'empresa de tancar el projecte, afirmant que la tecnologia darrere de la intel·ligència artificial generativa podria ser inestimable per al futur del negoci d'iPhone d'Apple. Tres fonts van revelar que Apple planeja aplicar la seva experiència en intel·ligència artificial i conducció autònoma a altres tecnologies en investigació, com ara AirPods equipats amb càmeres impulsats per intel·ligència artificial, assistents de robots i realitat augmentada.
Apple va afirmar que alguns membres de l'equip de cotxes seran traslladats al camp de la intel·ligència artificial. A alguns membres de l'equip se'ls va dir que havien de sol·licitar altres llocs dins de l'empresa.
